von Elias G. Bellos

In jedem Moment der Zeit gibt es nicht viele Orte auf der Welt, welche die Schönheit der Natur, die wichtigsten Seiten der Geschichte und ein perfektes Klima beherbergen können. Eines davon ist Kalamata mit seiner Umgebung: Olympia, Wiege der Olympischen Spiele, Pylos, historischer Hafen und Heimat einer der besten Golfanlagen der Welt, und die Burgen Modone und Corone, Hochburgen der Republik Venedig. Messenia und seine Hauptstadt Kalamata, die oft als die Toskana Griechenlands bezeichnet wird, sind wirklich eine Zeitkapsel der mediterranen Geschichte und Umwelt.

Kalamata, die zweitgrößte Stadt des Peloponnes nach Patras, der Hauptstadt und dem Haupthafen der Region, liegt am Nedon River, an der Mündung des Golfes von Messenien. Die Geschichte dieser Stadt beginnt, als Homer Pharai erwähnt, eine alte Stadt, die an der Stelle der heutigen Kalamata-Burg erbaut wurde. Die Überreste der frühgriechischen und archaischen Epoche, wie der Tempel des Poseidon, zeigen seine Bedeutung in der Antike, aber so sehr Pharai auch hatte, es gibt keinen Vergleich mit der Bedeutung, die während und nach der mittelbyzantinischen Ära erreicht wurde.

Nach dem Vierten Kreuzzug wurde Kalamata 1205 von William von Champlitte und Goffredo von Villehardouin erobert und später von 1485 bis 1685 von den Osmanen besetzt, dem Jahr, in dem der venezianische Kommandant Francesco Morosini während des langen Krieges zwischen den Türken und Venezianern um die Herrschaft über Kreta wiedererobert wurde. So regierte die Republik Venedig ab 1685 über Kalamata, das zum „Königreich Morea“ gehörte, befestigte es, entwickelte es weiter und machte es wirtschaftlich erfolgreich. 1715 wurde sie jedoch von den Osmanen bis zum griechischen Unabhängigkeitskrieg 1821 wieder besetzt.

Im unabhängigen Griechenland wurde Kalamata zu einem der wichtigsten Häfen im Mittelmeerraum: Es ist nicht verwunderlich, dass hier die älteste Handelskammer in diesem Gebiet (nach Marseille) gegründet wurde. Am 13. September 1986 wurde die Stadt von einem Erdbeben der Stärke 6,2 auf der Richterskala verwüstet, das 20 Menschenleben forderte. Nach dieser Katastrophe wurde Kalamata wieder aufgebaut und ist heute nach Bevölkerung und Handel die zweitgrößte Stadt des Peloponnes. Sie ist von großer Bedeutung für den Export, insbesondere von lokalen Produkten wie Rosinen, Oliven und Olivenöl. In Kalamata gibt es viele historische und kulturelle Attraktionen wie das Schloss Villehardouin, die Kathedrale von Ypapanti, das Kalograion-Kloster mit seiner Seidenweberei und den städtischen Eisenbahnpark.

Im äußersten Südwesten Messeniens, nur 61 km von Kalamata entfernt, befindet sich Modone, ein in jeder Hinsicht obligatorisches Reiseziel: An einem strategischen Punkt gelegen, der es den Besatzern erlaubte, die Seerouten zu kontrollieren, von so großer Bedeutung, dass die Venezianer „Augen von Venedig“ ihre Burg und die nahe gelegene, vom Meer umgebene Festung Corone nannten. Eine Kanonenbatterie versenkte jedes Schiff, das sich weigerte, für die Passage zu bezahlen, und das ist einer der Gründe, warum der Meeresboden von Modone ein Gebiet ist, das besonders reich an archäologischen Funden unter Wasser ist. Corone, „Zwilling“ von Modone, liegt im äußersten Südosten der gleichen Halbinsel, nur 51 km von Kalamata entfernt.

Pylos, auch bekannt unter dem italienischen Namen Navarino, liegt 55 km westlich von Kalamata und einige Minuten nördlich von Modone mit dem Auto. Es ist der wichtigste Hafen der Bucht von Navarino und hat eine lange Geschichte, da es seit der Jungsteinzeit bewohnt ist. Es war auch ein wichtiges Königreich des mykenischen Griechenland und in seiner Nähe wurden die Überreste des sogenannten „Palastes von Nestor“ gefunden, der seinen Namen dem König von Pylos in Homers Ilias verdankt. Hier bauten die Franken um 1280 das alte Schloss von Navarino. Von 1417 bis 1500, als es vom Osmanischen Reich erobert wurde, kam Pylos auch unter die Kontrolle der Republik Venedig. In der Schlacht von Navarino (1827) zwang die Niederlage der türkisch-ägyptischen Flotte die Osmanen, sich aus dem Peloponnes zurückzuziehen und die Unabhängigkeit Griechenlands zu bestätigen.

Heute beherbergt Navarino das Resort Costa Navarino mit zwei Golfplätzen: den Dunes Golf Course, entworfen von Bernhard Langer (zweimaliger Gewinner der US Masters und Kapitän des Ryder Cup) und den Bay Golf Course, der mehrere alternative Möglichkeiten bietet, Golfwettbewerbe in einer ganz anderen Umgebung durchzuführen.

Nicht weit von Navarino entfernt liegt die bezaubernde Küstenstadt Voidokilia, ein bizarrer Name, der wörtlich „Ochsenbauchnabel“ bedeutet und aus einem alten Mythos stammt, wonach Merkur sie, nachdem er die Ochsen von seinem Bruder Apollo gestohlen hatte, in einer Höhle über dem Strand versteckt hatte. Merkur „entschädigte“ Apollo mit einer Leier, die aus der Schale einer Meeresschildkröte gebaut wurde, die noch immer ihre Eier in der Bucht legt.

Eineinhalb Autostunden von hier, etwa 100 km nördlich, entfernt, liegt Olympia. Sie beherbergte die Olympischen Spiele in der Klassik und ein Heiligtum der Antike, bekannt als Altis, zu dem der Hera-Tempel, der Zeus-Tempel, der Pelopion und der Bereich des Altars gehören, in dem die Opfer stattfanden. In Olympia befand sich auch die riesige Zeusstatue in Elfenbein und Gold, die von Phidias gemeißelt wurde und von Antipatro von Sidon als eines der sieben Weltwunder der Antike betrachtet wurde.