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Eines der spannendsten Ereignisse in Sizilien ist zweifellos das Fest der Heiligen Agatha, das von den Einwohnern Catanias am meisten erwartete Ereignis des Jahres.
Es findet zu Ehren der Schutzpatronin der Stadt statt und seine Bedeutung macht nicht an den Grenzen der Insel halt, sondern geht weit darüber hinaus.
Nach Schätzungen gehört dieses religiöse Fest zu den am meisten beachteten und befolgten der Welt, mit einer Besucherzahl von fast einer Million.
Hauptsächlich findet das Fest zwischen dem 3. und 6. Februar statt, aber auch am 12. Februar und am 17. August werden in der Regel Feierlichkeiten abgehalten.
Wer vom Festland kommt und daran teilnehmen möchte, kann sich also einen dieser Termine aussuchen, eine bequeme Reise auf einem der Schiffe der Reederei Grimaldi Lines buchen und sich von der Magie dieses Ereignisses einfangen lassen.
Die Wurzeln des Festes der Heiligen Agatha in Catania
Vor den Einzelheiten der Feierlichkeiten, die während des Festes der Heiligen Agatha stattfinden, lohnt es sich, seine Ursprünge zu erläutern.
Agatha wurde 231 n. Chr. in eine adlige Familie hineingeboren. Schon bald fühlte sie sich mit Gott verbunden und beschloss, ihr ganzes Leben ihm zu weihen, indem sie ein Keuschheitsgelübde ablegte.
Quinziano, der römische Statthalter, verliebte sich in die junge Frau und beschloss, sie für sich selbst zu begehren, aber Agata wies ihn zurück und floh nach Palermo, wo sie gefunden und nach Catania zurückgebracht wurde.
Die hartnäckigen Annäherungsversuche Quinzianos blieben erfolglos und er versuchte auf jede erdenkliche Weise, ihr zu schmeicheln. Als sie sich zum x-ten Mal weigerte, ordnete er an, sie zu foltern und die junge Frau musste schreckliche Martyrien über sich ergehen lassen, darunter das Abschneiden ihrer Brüste, und wurde am 5. Februar 251 n. Chr. hingerichtet.
Agatha war mit ihrer Standhaftigkeit im Glauben an Gott ein großes Vorbild für das sizilianische Volk, das sie als Heilige und Märtyrerin zu verehren begann.
Man erzählt sich, dass während der Zeit, in der sie gefoltert wurde, ein Erdbeben stattfand, das Catania erschütterte. Die Einwohner deuteten dies als göttliches Zeichen und von da an wurde die Fürsprache der Heiligen Agatha angerufen, um die Stadt vor Erdbeben und anderen katastrophalen Naturereignissen zu schützen.
Die Heiligenverehrung konzentrierte sich nicht nur auf Sizilien. Schon bald verbreitete sich ihr Ruhm in der ganzen Welt und im Jahr 1126, dem Jahr, in dem die Reliquien der Heiligen, die Jahre zuvor gestohlen worden waren, gefunden wurden, begannen die ersten Feierlichkeiten zu ihren Ehren.
Die Feierlichkeiten zu Ehren der Heiligen Agatha in unseren Tagen
Die Stadt Catania vergisst am 3., 4. und 5. Februar alle anderen Festivitäten und widmet sich ganz dem Fest der Heiligen Agatha, das nicht nur die in der Gegend lebenden Gläubigen anzieht, sondern auch mehrere Tausend Gläubige und Touristen aus der ganzen Welt, die sich vom Kult dieser Heiligen begeistern lassen.
Schon am ersten Tag der Feierlichkeiten wird das Ritual des Kerzenopfers zelebriert. Der Tradition nach spenden die Gläubigen Kerzen im Verhältnis zu ihrer Größe oder ihrem Gewicht, um so göttlichen Schutz zu erflehen.
Bei der kurzen, aber feierlichen Prozession zum Einsammeln des Wachses sind die höchsten religiösen, zivilen und militärischen Autoritäten anwesend. Auf der Route werden zwei alte Kutschen aus dem 7ten Jahrhundert, einst Symbole der Macht der Stadt, und elf majestätische ‚Kandelaber‘, die die verschiedenen Zünfte und Berufe repräsentieren, bewundert.
Die Feierlichkeiten des ersten Tages enden mit einem atemberaubenden Feuerwerk auf der Piazza Duomo. Mit diesem Feuerwerk wird nicht nur die Freude der Gläubigen zum Ausdruck gebracht, sondern auch die Erinnerung an das Martyrium der Heiligen Agatha wachgerufen, die den Ätna und jedes Feuer mit ihrem göttlichen Schutz bewacht.
Am folgenden Tag, dem 4. Februar, ist die Aufregung am größten, denn dann gibt es den ersten echten Kontakt mit der Heiligen.
Bereits beim Erwachen beleben sich die Hauptstraßen mit eifrigen ‚Bürgern‘, den Gläubigen, die den traditionellen ‚Sack‘ tragen, ein weißes Votivgewand, das an das erinnert, das die Bürger von Catania trugen, als die Reliquien der Heiligen im Jahr 1126 in die Stadt zurückgebracht wurden.
Zur Öffnung des Eisentors, das die Reliquien in der Kathedrale bewacht, werden drei Schlüssel benötigt, die drei verschiedenen Verwaltern anvertraut sind: dem Schatzmeister, dem Zeremonienmeister und dem Prior des Kapitels.
Sobald der Prior mit dem letzten Schlüssel das Sakellum öffnet, in dem sich die Büste befindet, erscheint das lächelnde Gesicht der Heiligen Agatha inmitten der wachsenden Begeisterung der Gläubigen.
Während der feierlichen Messe zu ihren Ehren erhält die mit Gold und Edelsteinen geschmückte Büste den Segen des Erzbischofs, bevor sie in einer Prozession getragen wird.
Die Prozession kommt auch an den Orten an, an denen sie gefoltert wurde. Sie geht zügig voran, ohne anzuhalten, als ob sie das blutige Schicksal, das ihr in den vergangenen Jahrhunderten widerfahren ist, nicht wiederholen wollte.
Zu den wenigen Zwischenstopps gehört die Pestsäule, der Ort, an dem die Heilige das Wunder vollbracht hat, die Epidemie zu stoppen, die 1743 die Stadt Catania zu befallen drohte. Tausende von Gläubigen, die alle den weißen Votivsack tragen, folgen der Prozession, die bis spät in die Nacht andauert, wenn die Büste schließlich in die Kathedrale zurückkehrt.
Die weißen Blumen, die den ‚fercolo‘ schmücken, ersetzen am 5. Februar die roten vom Vortag. Dieser Ritus ist rein symbolisch und soll erklären, wie das Blut bereit ist, der Reinheit Platz zu machen.
Nach der morgendlichen Messe werden die Feierlichkeiten bei Sonnenuntergang fortgesetzt, wenn die Prozession erneut beginnt und selbst in den engsten Teilen der Stadt ankommt, wie im Fall der Straße San Giuliano, die völlig abschüssig ist.
Diese Passage ist ebenfalls von Bedeutung, denn der Wunsch, ein solches Hindernis zu überwinden, steht für Mut und Zugehörigkeit zum Heiligen.
Die Feierlichkeiten enden spät in der Nacht, wenn die Rufe und Gesänge der Gläubigen dem Klang des Feuerwerks weichen, das das Ende der Feierlichkeiten zu Ehren der Heiligen Agatha markiert.
Für alle Gläubigen ist dies ein Moment großer Emotionen: Ihre Stimmen und die Kraft in ihren Beinen sind nun auf ein Minimum reduziert, ihre weißen Gewänder riechen nicht mehr sauber und ihr Stolz auf ihre Heilige wird noch stärker.
Weitere Informationen über das Fest der Heiligen Agatha
Die Feierlichkeiten zu Ehren der Schutzpatronin der Stadt Catania, der Heiligen Agatha, finden, wie bereits erwähnt, hauptsächlich im Februar statt.
Ein weiterer wichtiger Termin, den Sie sich merken sollten, ist der 17. August, der Tag, an dem der Rückkehr der sterblichen Überreste der Heiligen in die Kathedrale der Stadt gedacht wird.
Anlässlich dieses Tages gibt es eine kurze Prozession, eine feierliche Messe und ein schönes und spektakuläres Feuerwerk.
Zu den Feierlichkeiten zu Ehren der Heiligen Agatha gehören nicht nur religiöse Rituale, auch das Essen ist ein fester Bestandteil der Tradition.
Tatsächlich besteht die lange Prozession aus einer Reihe von Etappen, an denen jeweils Stände aufgebaut sind, an denen einige der typischen Produkte dieses Landes verkostet werden können.
Abgesehen von den traditionellen Arancini und Crispelle aus Reis und Brot können die Touristen auch Trockenfrüchte, Pferdefleisch und drei besondere Arten von Süßigkeiten probieren: Minne, Olivette und das Buch von Sant’Agata.
Dabei handelt es sich um eine Art Nougat, das mit Mandelpaste glasiert ist und das Evangelium und den Glauben darstellt, dem die heilige Agatha ihr kurzes und intensives Leben gewidmet hat.
