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Auch wenn er sich im Laufe der Zeit entwickelt hat, bleibt er unangefochten: der Karneval ist die verrückteste Zeit des Jahres. Er mag heute zahmer sein als zu Zeiten der römischen Saturnalien oder der dionysischen Ausschweifungen – jener Ära, in der für einen Tag alle Regeln fielen und selbst die strengsten sozialen Grenzen verschwanden. Italien ist eine Hochburg der Narren, mit Festen, die weltweit ihresgleichen suchen. Beispiele dafür sind die Paraden in Venedigs und Viareggio, die legendäre Orangenschlacht von Ivrea und natürlich auch die Umzüge in Sizilien, vor allem in Acireale. An der malerischen Ostküste Siziliens gelegen, verwandelt sich Acireale jedes Jahr in eine Bühne der Superlative. Dort findet ein Spektakel aus prachtvollen Wagen und tief verwurzelten Traditionen statt, das Kinderaugen zum Leuchten bringt und Erwachsene aus ganz Italien und darüber hinaus in seinen Bann zieht.
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Der älteste Karneval Siziliens ist in Acireale
Acireale erhebt sich auf einem felsigen Vorgebirge namens Timpa und blickt auf das Ionische Meer. Seine historischen Ursprünge gelten als recht sicher, da die Stadt von den Römern in der Nähe von Thermalquellen gegründet wurde. Eine Legende hingegen erzählt von Polyphem, dem Meeresgott, der sich in die Nereide Galatea verliebt hatte, deren Herz jedoch für den Hirten Aci schlug. Der erzürnte Polyphem schleuderte daraufhin einen Felsbrocken auf den Jüngling und tötete ihn. Angesichts der Verzweiflung Galateas verwandelten die Götter Aci in einen Fluss, dessen Lauf den Strand von Capo Mulini durchqueren sollte, wo sich der Hirte und Galatea stets trafen. Der sterbliche Körper von Aci wurde hingegen in neun Teile geteilt, aus denen ebenso viele Städte entstanden sind, darunter die berühmten Orte Aci Trezza, Aci Castello und Acireale.
Hier, wo Fantasie und Legende ihre ganze Magie und ihren Zauber entfalten, findet der schönste Karneval Siziliens statt, der im Jahr 2026 vom 31. Januar bis zum 17. Februar Unterhaltung bietet. Die Feierlichkeiten sind der höchste Ausdruck der Folklore und der Traditionen von Acireale. Mit Musikveranstaltungen, Ausstellungen und Paraden werden alle Zuschauer in das Geschehen einbezogen. Die Umzüge, die sich durch die barocke Pracht der Stadt schlängeln, präsentieren Maskengruppen, allegorische Prunkwagen aus Pappmaché sowie die berühmten blumengeschmückten Wagen. Letztere sind Kunstwerke aus Tausenden verschiedener Blumen – insbesondere Geranien –, die in ein Eisengerüst eingesetzt werden. Sie sind kunstvoll mit LED-Lichtern beleuchtet und, genau wie die klassischen Pappmaché-Wagen, vollständig mechanisiert. Neben den Blumen werden auch Orangen und Zitronen verwendet – Früchte, die an den Hängen des nur 30 km entfernten Ätna prächtig gedeihen und einen berauschenden Duft verströmen, der den nahenden Frühling ankündigt. Jeder Wagen entsteht in Cittadella del Carnevale. Dort herrscht das ganze Jahr über reges Treiben: Von den ersten Skizzen, in denen Figuren, Farben und Bewegungen festgelegt werden, bis hin zu den Modellen, die als Vorlage für die gigantischen Kreationen dienen.
Die Eröffnungszeremonie des Karnevals findet auf der zentralen Piazza Duomo statt, abgerundet durch das Singen der Hymne I Beddi und die feierliche Übergabe der Stadtschlüssel an die für das aktuelle Jahr gewählte Patin. Zu diesem Anlass dürfen auch die Musikkapellen nicht fehlen, die mit ihren heiteren Klängen eine Art Hofstaat für die Königin und den König des Karnevals bilden. Der Hauptumzug findet am Sonntag vor Aschermittwoch statt, während der abschließende Akt der Feierlichkeiten das Verbrennen des Königs Karneval am Faschingsdienstag ist, gefolgt von einem prachtvollen Feuerwerk.
Wenn man während der Karnevalszeit durch die Straßen der Stadt brennt – vielleicht mit einer Crespella (gefüllt mit Käse und Sardellen), einigen Chiacchiere oder einem Rametto (Honiggebäck) in der Hand – ist es nicht ungewöhnlich, den typischen Masken von Acireale zu begegnen, die zudem sehr alt sind. Abbatazzu ist an den großen Büchern in seinen Händen und seinem Brokatgewand zu erkennen; bekannt ist er für seine boshaften und grotesken Spottreden. Dann gibt es den Pupo, mit schwarzem Umhang über einer weißen Weste, Zylinder und eher ungehobelten Manieren, die Baruni, die sich über die Reichen lustig machen, die Manti mit ihren bauschigen schwarzen Umhängen, die heute wie damals absolute Anonymität sichern und schließlich Lavica, eine Maske mit wahrhaft teuflischen Zügen.
Weitere Attraktionen in Acireale während des Karnevals
Die Karneval-Stiftung von Acireale (Fondazione del Carnevale di Acireale), die 1929 als eigenständiges Unternehmen gegründet wurde, ist für die Planung und Durchführung des Festes verantwortlich. Dies geschieht auch durch einen regen kulturellen Austausch mit anderen italienischen und ausländischen Städten, die auf eine große Karnevalstradition blicken. Jedes Jahr organisiert die Stiftung im Cine-Teatro Maugeri an Piazza Garibaldi eine Ausstellung, die den Miniatur-Wagen gewidmet ist. Diese werden von jungen Talenten geschaffen, die bereits Experten in der Kunst der Pappmaché-Verarbeitung sind.
Apropos Ausstellungen: Sehr empfehlenswert ist ein Besuch im Karnevalsmuseum in Palazzo del Turismo. Hier kann man die gesamte Entstehungsgeschichte der Wagen nachvollziehen und die Metallgerüste, die Gipsformen sowie die Entwurfsskizzen aus nächster Nähe betrachten. Zudem sind dort besonders wertvolle Exemplare ausgestellt, wie etwa die Fensterrose des Doms von Acireale, von Rosario Lizio, oder die dekorativen Elemente von Palazzo Musmeci – ein Werk von Natale Longo.
Der Besuch der Karnevalsfeierlichkeiten, die zusammen mit denen von Putignano und Viareggio Teil der nationalen Lotterie (Lotteria Nazionale) sind, bietet Touristen die perfekte Gelegenheit, die sogenannte „Stadt der 100 Kirchen“ zu entdecken. In Acireale gibt es eigentlich unzählige Gotteshäuser, allen voran die Basilika Santa Maria Annunziata. Sie stammt aus dem 16. Jahrhundert und wurde nach dem schweren Erdbeben von 1693 restauriert. Besonders beeindruckend ist die Kapelle der Heiligen Venera im Inneren der Kirche, die mit Fresken aus dem 18. Jahrhundert geschmückt ist und die Reliquien der Schutzpatronin von Acireale hütet. In der Basilika wird zudem der silberne Schrein (fercolo) aufbewahrt, der anlässlich des Patronatsfestes in einer Prozession durch die Straßen der Stadt getragen wird.
Die Basilika blickt auf Piazza Duomo gemeinsam mit dem spätbarocken Rathaus aus der Mitte des 17. Jahrhunderts und der Basilika der Heiligen Peter und Paul, deren Fassade aus weißem Stein aus Syrakus gefertigt wurde. Im Inneren beherbergt sie neben den Fresken aus dem 18. Jahrhundert, die die Chorwände zieren, eine Orgel aus dem 19. Jahrhundert, die höchstwahrscheinlich von Giovanni Patanè Rocca erbaut wurde.
Von der UNESCO als Denkmal und „Botschafter des Friedens“ ausgezeichnet, ist die Basilika San Sebastiano ebenfalls ein Juwel, das nach dem Erdbeben von 1693 im Barockstil wiederaufgebaut wurde. Neben den Statuen der Verfasser des Alten Testaments beherbergt sie das Museum für sakrale Kunst mit einer beeindruckenden Sammlung von Gemälden von Michele Vecchio, Alessandro Vasta, Ragonisi und Pietro Paolo Vasta.
Ein weiteres Muss ist die antike Biblioteca Zelantea. Sie hütet Tausende Manuskripte und seltene Bücher sowie Gemälde und Stiche von international anerkannten Künstlern wie Albrecht Dürer, Luca Giordano und Anthonis van Dyck.
Bevor man sich von Acireale und seinem prächtigen Karneval verabschiedet, sollten Reisende mit Kindern unbedingt das Historische Theater Opera dei Pupi (Marionettentheater) besuchen. Zwischen alten Plakaten und kleinen Bühnen werden dort die traditionellen sizilianischen Marionetten in ihren prunkvollen Barockgewändern ausgestellt.
Mit Grimaldi Lines haben Sie zudem die Möglichkeit, Ihr eigenes Fahrzeug einzuschiffen. So genießen Sie die volle Freiheit, von Palermo aus nach Acireale zu fahren und dabei die Umgebung sowie die malerische Schönheit der nahegelegenen Zyklopenriviera zu erkunden.
