Un mare di idee per il tuo viaggio
di Olga Charami
Pierre de Coubertin, l’uomo che ha rivitalizzato i Giochi Olimpici nell’età moderna, aveva parlato con emozione quando visitò l’antica Olympia nel 1927, dicendo: “Ho l’impressione di essere in un mondo da favola … ogni centimetro di Olympia ha la sua storia”.
Il sito archeologico di Olympia – luogo dove i primi Giochi Olimpici furono creati nel 776 aC – è davvero l’attrazione principale nella regione di Ilia nel Peloponneso occidentale, ma ce ne sono anche molte altre: fiumi, cascate, sorgenti termali terapeutiche, zone umide e laghi, rare foreste di pini e querce, spiagge infinite di sabbia dorata lambite dalle acque cristalline del Mar Ionio, tramonti ardenti e villaggi di montagna come Andritsena e Lambia piena di case in pietra.
Grazie alla sua posizione geografica, la regione è stata a lungo strategicamente preziosa e molte potenze hanno cercato di controllarla. La testimonianza della sua storia tumultuosa è ovunque: nei siti archeologici sparsi, nei castelli dei Franchi e nelle chiese bizantine che, insieme ai superbi musei e ricchi ecosistemi naturali, rendono l’area un luogo affascinante da visitare tutto l’anno.
La capitale della regione è Pyrgos, situata a circa 100 km dalla città di Patrasso. Qui si può fare una passeggiata intorno alla piazza centrale e ammirare gli edifici neoclassici del tardo 19° secolo, eretti quando la regione di Ilia prosperava economicamente e politicamente, grazie in gran parte all’esportazione lucrativa di ribes (principalmente in Inghilterra e nelle sue colonie). Tra le costruzioni più importanti ci sono il Teatro Apollo, che ogni anno ospita feste estive, e i due edifici disegnati dal grande architetto Ernst Ziller: la Chiesa di Aghios Athanasios e l’antico Mercato Comunale, oggi sede del Museo Archeologico, ricco di artefatti provenienti da tutta la regione.
Il collegamento di Pyrgos al mare è Katakolo, un porto moderno che riceve ogni anno mezzo milione di viaggiatori (soprattutto dall’Italia e dagli Stati Uniti). È attualmente uno dei gateway chiave per le crociere nel Mediterraneo orientale. In questo villaggio costiero cosmopolita, si può passeggiare sul lungomare o fermarsi per bere e mangiare ai vecchi magazzini di ribes che sono stati adibiti a ristoranti e bar. Da visitare anche altri due musei: il Museo degli Antichi Strumenti Musicali Greci e dei Giocattoli e il Museo dell’Antica Tecnologia Greca. Quest’ultimo ospita 350 modelli operativi di antiche invenzioni greche, create sulla base di descrizioni dai testi classici.
Il sito dell’antica Olympia è un Centro del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO e si trova a 20 km a est di Pyrgos. Nel santuario dedicato a Zeus, il più importante della Grecia antica, i Giochi Olimpici si sono svolti ogni quattro anni fino al 393 d.C. Successivamente i giochi sono stati ripresi sotto forma di Giochi Olimpici Moderni nel 1896. Ogni giorno visitatori da tutto il mondo attraversano il boschetto sacro e rimangono incantati nel laboratorio del maestro scultore Fidia, il tempio dedicato a Hera, la Sacra Strada, la palestra e la sala dove si sarebbero allenati gli atleti, il Leonidaion (gli alloggi per visitare gli atleti) e i bagni Greci e Romani.
La maggior parte dei tour finisce nella famosa Echo Stoa, il corridoio attraverso il quale gli atleti entravano nello stadio, così chiamato per la sua acustica (presumibilmente qualsiasi suono qui sarebbe riecheggiato sette volte). Circa 45.000 spettatori si affollavano sui pendii circostanti, applaudendo non appena i campioni sfilavano intorno allo stadio, ognuno incoronato da un kotinos – una corona fatta dai rami dei sacri ulivi selvatici che crescevano vicino al santuario. Oggi i visitatori spesso corrono sulla pista sulle orme degli antichi atleti. Durante le Olimpiadi di Atene del 2004, dopo un balzo temporale di 1.611 anni, lo stadio ha ospitato nuovamente una competizione sportiva, nello specifico il lancio del peso.
Il sito dell’antica Olympia ospita tre musei. Nel museo archeologico di levatura mondiale, tra i pezzi che spiccano c’è la statua di Hermes (c.330 a.C.), opera dello scultore Praxiteles che è considerato un modello di maestria scultorea. Allo stesso tempo impressionante è la replica della statua d’oro e avorio di Zeus di 12 metri, che era una delle sette meraviglie del mondo antico. Vale la pena visitare anche il Museo della Storia degli Antichi Giochi Olimpici e il Museo della Storia degli Scavi di Olimpia.
Le antiche Olimpiadi furono organizzate dall’antica città di Elis, situata a 50 km a nord. Il sito archeologico dove sono stati scoperti i resti della città può essere raggiunto attraverso strade di campagna; tuttavia, un sito più interessante è l’antico teatro del IV secolo, che ospita oggi spettacoli durante il Festival Annuale dell’Antica Elis.
Ci sono anche altri siti archeologici della zona, tra cui Figaleia e Lepreo, nonché lo spettacolare Tempio di Apollo Epicurius, a 30 chilometri ad est al confine con la regione di Arcadia. Costruito nel 420 a.C. da Iktinos (l’architetto del Partenone ad Atene). Il tempio è considerato dagli archeologi un monumento unico, grazie alle sue innovazioni architettoniche. Infatti, è stato il primo monumento in Grecia ad essere riconosciuto dall’UNESCO.
Nel nord-est della regione c’è il lago Pineios, un corpo artificiale di acqua creato da una diga sul fiume Pineios. Mentre l’uomo ha alterato in modo significativo il paesaggio qui, altrove in Ilia si trovano alcune delle meraviglie più incontaminate in tutta la Grecia. Ad esempio, nell’angolo sud-orientale della regione, il fiume Neda scorre attraverso una gola in un paesaggio fiabesco completo di cascate e di piscine abbastanza profonde da nuotarci. Un altro sorprendente e raro ecosistema naturale è la foresta di quercia di Foloi nella parte orientale della regione. Con circa 2.500 ettari, questa foresta unica rientra nella rete NATURA, come un importante habitat per numerose specie di uccelli e mammiferi con querce di oltre 600 anni. Bisogna percorrere i sentieri forestali o visitare il vicino villaggio di Nemouta per trovare alcune delle 27 cascate lungo il fiume Erymanthos.
Nella parte più settentrionale di Ilia, al confine con la regione dell’Acaia, si possono trovare la zona umida di Kotyhi e la foresta di Strofylia, un complesso ecosistema con lagune, dune di sabbia e paludi, che è un parco nazionale protetto che si estende su oltre 6.000 ettari. La foresta è costituita principalmente da una specie di pino (Pinus pinea) a forma di ombrello che produce noci commestibili. Con 2.200 ettari è la foresta più estesa del suo genere in Grecia e una delle più grandi d’Europa. La foresta è accanto al Mar Ionio e la spiaggia di Kalogria, una delle più incredibili del paese, con grandi dune rotolanti.
L’enorme tratto di sabbia che inizia qui e si estende a sud quasi continuamente per più di 100 km fino a Kyparissia in Messinia racchiude le caratteristiche più significative dell’estate in Grecia: distese di sabbia premiate con la Bandiera Blu, dune di sabbia, acque cristalline, sport acquatici, campeggi idilliaci e rilassanti bar sulla spiaggia.
Vale la pena fermarsi a Kyllini (il secondo porto di Ilia, con traghetti verso le isole ioniche) per vedere i resti della città Franca di Glarentza e per visitare l’imponente castello di Chlemoutsi nel vicino villaggio di Kastro. Uno dei migliori esempi dell’architettura difensiva Franca, il castello venne costruito all’inizio del XIII secolo per proteggere Andravida, capitale del principato di Achaia e il suo porto, Glarentza. Nel museo del castello, c’è un’interessante mostra sulla vita quotidiana dei Cavalieri del Peloponneso e la gerarchia del loro ordine.
A sud si trovano le rinomate spiagge di Kastro e Chrysi Akti, dove si possono trovare località suggestive, nonché le sorgenti termali di Kyllini, dove le acque (che mantengono una temperatura costante di 26° C) sono ideali per il trattamento di disturbi dermatologici, respiratori e muscolo-scheletrici. Qui è attivo un impianto idroterapico; è disponibile anche la terapia dei fanghi nel periodo primaverile le rovine dei bagni Romani.
I punti forti della zona sono le spiagge di Thines e la più cosmopolita Kourouta, mentre i principali siti per nuotare a sud di Pyrgos sono Kato Samiko, Zaharo, Kakovato e la spiaggia di Kaiafas, unica nel suo genere, accanto al lago dello stesso nome . Qui ci si può tuffare nell’oceano con un bagno nelle sorgenti termali; in alternativa si può passeggiare o andare in bicicletta intorno al lago, o persino fare sci nautico sulle sue acque tranquille. In ogni caso, vale la pena rimanere fino a quando il sole inizia a scivolare sotto l’orizzonte, quando i grandi pini diventano sagome scure e le dune di sabbia della spiaggia sembrano prendere fuoco.
